עני הלך מעיר לעיר, כשהוא מחזר על הפתחים ומקבץ נדבות. על אם הדרך פגש בעני נוסף, והם הלכו יחדיו. ההלך סיפר לו, שעד לא מכבר היה בעל בעמיו, אלא שהתהפך עליו הגלגל והוא ירד מנכסיו. באין ברירה, החל לפשוט יד, אבל אין הוא יודע את כתובות הנדיבים בעם ואין הוא יודע מי מהם מכניס אורחים. כבר שבע ביזיונות רבים, גם שיסו בו כלבים... ריחם עליו העני הוותיק ואמר לו: "בוא והילווה אלי, ואדריכך בדרכך החדשה. בתוך זמן קצר תלמד את רזי המקצוע ותכיר את כל הנדיבים ומכניסי האורחים".

הגיעו השניים לעיר הגדולה עייפים ורעבים. אמר העני הוותיק: "בוא איתי ותכיר את גדול מכניסי האורחים!" נטלו, הוליכו לאכסניה גדולה והכניסו לטרקלין האוכל. ישבו לשולחן והמתינו בסבלנות.

מעט אחריהם, נכנסה קבוצת סוחרים קולנית. אף הם התיישבו ליד שולחן וקראו לבעל הבית שיתייצב בפניהם. הלה מיהר ובא, והם דרשו שיגיש להם מכל טוב: מנות ראשונות, אמצעיות ואחרונות, תוספות ופרפראות, מעדנים ומשקאות. בעל הבית ציווה, ומשרתיו מיהרו לערוך את השולחן, ועיני העניים רואות וכלות.

"אכן, זהו מכניס אורחים מאין כמוהו, נקרא לו ונמסור את הזמנתנו!"

"הס", אמר לו העני הוותיק, "שב בשקט ואל תוציא הגה מפיך!"

"אבל מדוע?" התקומם הלה, "ראה, אם דורשים - מקבלים. הנה, בעל הבית מתקרב לעברנו. אני אבקש את מה שהם קיבלו!"

"דום!" לחש חברו בבעתה. בעל הבית קרב אל שולחנם, והעני הוותיק קם בהכנעה. חברו עשה כמוהו בלי להבין מאומה.

"אני רואה שהבאת עמך חבר", אמר בעל הבית במאור פנים ונתן להם שלום. "חכו מעט, מיד אורה לערוך לפניכם את השולחן!"

לא עברה שעה קלה, ומשרתיו ערכו את השולחן לפניהם וגדשו אותו במטעמים. הם אכלו ושתו והיללו את הנדיב. אבל העני לא נרגע. הוא תבע לדעת מדוע הורה לו חברו לשתוק. מדוע האורחים בשולחן הסמוך תבעו וקיבלו הכל במהירות, ואילו עליהם נגזר להמתין בשקט, בסבלנות, בלא לומר מילה.

"מיד תבין", ענה לו חברו, "הנה, הבט וראה!"

הוא הביט וראה כיצד סיימו האחרים את סעודתם הדשנה ושוחחו בהרחבת הדעת. בעל האכסניה ניגש אליהם, שאל אם היו שבעי רצון, האם רצונם בדבר מה. מששיבחו הללו את האוכל ואת השירות, הגיש להם את החשבון. חשבון בעבור הלחם, הדגים, הבשר, התוספות, הלפתן, הפרפרת - על הכול!

העני ראה והבין...

*           *           *

במשך ימי חיינו, כאן בעולם הזה, אין כוונתנו לתבוע את הטובה ואת הברכה בזכות מעשינו. חשים אנו שלא בזכותנו ולא ביושר לבבנו מגיעה לנו שנה נוספת של חיים, בריאות ושלום.